Расцвет усадьбы приходится на время императрицы Елизаветы Петровны, которая любила приезжать сюда на охоту. Реконструкцию имения она поручила своему любимому архитектору Ф.-Б. Растрелли. Объединив усадьбы Ромодановских и Головкиных, Растрелли спроектировал большой ансамбль с дворцовым комплексом в центре и Верхним и Нижним садами по его сторонам. Архитектор расширил старый каменный дом, пристроил галереи, а также возвел несколько флигелей. Нижний сад приобрел черты регулярного парка, как и в Петергофе.
Незадолго до кончины Елизавета Петровна подарила Ропшу наследнику престола великому князю Петру Федоровичу. После недолгого правления, именно в Ропшинском дворце его настигла смерть. 28 июня 1762 года его супруга Екатерина Алексеевна при помощи гвардии совершила государственный переворот и взошла на престол. Петр III был отправлен в Ропшу, где и скончался по официальной версии от апоплексического удара. После этого Екатерина II пожаловала Ропшу своему фавориту Григорию Орлову.
Орлов предпочитал проводить время в Гатчине, а Ропшинское имение забросил. При нем вскоре пруды заросли травой и наполнились илом, сад заглох, а здания превратились в развалины.
В 1785 году у наследников Орлова усадьбу купил И.Л. Лазарев – коммерсант, придворный ювелир и богатый человек. Пригласив молодого инженера Энгельмана, новый владелец создал парк с многообразной водной системой. Сеть прудов разной величины вместе с каскадами, каналами и протоками занимают около 40% всей территории ропшинской усадьбы. С полным основанием этот парк можно назвать водным или «гидропарком».
В дальнейшем поместье было продано Павлу I, но ни его, ни последующих императоров сильно оно не заинтересовало. Последний русский император Николай II неоднократно упоминал в своем дневнике об охоте в Ропше и ее окрестностях, но с началом Первой мировой войны, эти поездки прекратились.
После Великой Отечественной войны дворец был восстановлен. Здесь разместилась летная войсковая часть. Позже после серии пожаров дворец пришел в ветхое состояние.
Координаты: 59.723650, 29.860499
Фото из открытых источников.
